Die begin van Lea

Omtrent hierdie tyd verlede jaar was ek in die valleie van die Oos-Kaap, iewers in die platteland. Ek en Johan van Landbou Weekblad het oor land en sand gesels, deels omdat ons albei Afrikaans was, deels omdat ons sommer net dadelik oor die weg gekom het, deels oor die bitter lang paaie wat ons gery het en deels omdat ons eerder die middag in die son gelê het as om die seremoniele samp en hoenderpote te eet wat vir die media byeenkoms wat ons daar voor was, voorberei was.

Een van die onderwerpe waaroor ons gepraat het was dié van kinders. Ek, wat amper-amper aan 30 raak en hy wat alreeds vyf jaar nader aan 40 is. Nee wat, sê hy, kinders is nie vir hom nie, sy gees is net te vry. 

Ja, het ek saam gestem, kinders is nou waaragtig vir die voēls. Maar eintlik was dit my verdedigingsmeganisme nadat ek jare tevore moes hoor ek sal nooit kinders kan hê nie. Ek het my hart probeer beskerm, want om Ma te wees is mos nog enige 13-jarige meisie se droom, en ek het elke jaar sedertien daarop die beskermingsmure gebou.

Maar ek het 'n gevoel gehad dat iets hier binne my verander. Ek het immers hormone gevat wat die proses om swanger te word moes aanhelp, veral nadat ek met polisistiese ovariums gediagnoseer is.

Intussen vlieg ek terug Johannesburg toe met 'n helse piepie en knyp al die pad van die Oos-Kaap af, want sodra ek land gaan ek vir Flip, my liewe man wat my kom oplaai na die lang dag, apteek toe vat dat ek 'n toets kan koop. Sommer by die lughawe apteek, langs die ou Keg. 

Dis al laat middag.

Na groot verligting stap ek met die toets na Flip toe. Ek wys hom die een baie helder lyntjie en die een, amper nie sigbare lyntjie. Jammer, sê ek, ons is nie swanger nie. Maar Flip haal die papiertjie uit die boks uit en lees dat as daar 'n tweede lyntjie is, maak nie saak hoe dof dit is nie, as daar 'n tweede lyntjie is, is jy swanger.

Ons stap toe nou die lang pad terug kar toe en in die tyd begin die idee nou deurdring. Toe kry ek 'n paniekaanval, net daar! In die lughawe!

Shame. Ek koop toe ook sommer een van daai fancy swangerskaptoetse, die elektriese een en daar kom toe wragtig 'n smiley op die klein skerm, saam met die woorde 2 - 3 weeks.

Maar ons geluk was baie gou kortgeknip. Ons het klaar ons ouers laat weet daar is 'n klein bondeltjie oppad, maar twee dae na die toets begin ek krampe in my sy kry. Vreeslik seer. So seer dat ek vir Flip vra om my hospitaal toe te vat, waar ek gou in die ongevalle saal opgeneem word.

Ek verduidelik ek is swanger, positiewe toets ens maar nou het ek hierdie pyn in my regter sy en daar is iets groot fout. Dis 'n hele dag se gewag, 'n hele dag se swaar gemoed wat hier op jou skouers kom sit, wat jou af druk in die verderf in, in die dwaalhof van onsekerheid.

Later eindig ons by die X-strale departement op, waar hulle 'n sonar doen en NIKS IN MY BAARMOEDER KRY NIE. "'n Baba wat twee tot drie weke in 'n swangerskap is, moet al op die skerm verskyn, hierdie tegnologie is baie gevorderd," het die sonar tegnikus gesê.

Ek dink nie ek het al ooit so baie gehuil soos wat ek daai middag gehuil het nie, sonder verweer, sonder omgee, sonder om my te steur aan die mense om my. My hart, wat al klaar soveel hoop en idees en liefde gehad het vir die klein wonderwerkie wat binne my sou groei, was in skerwe. Ons het lank daar gesit en wag en weer sonars gehad en elke keer het die nuus teruggekom dat daar niks in my baarmoeder is nie, dis leeg. Ek voel leeg.

Daar word gesê dis 'n ektopiese swangerskap, dat die embrio iewers op my eierstokke vas gaan sit het. Hulle gaan moet opereer, my eierstok ook verwyder. Ek word opgeneem in die hospitaal en op 'n drip vir die pyn gesit, die dokter kom in, doen weer 'n sonar en sien weer niks. Ek ween. Sy sê ons moet wag tot die volgende oggend, dan gaan sy op my kom inloer, as die pyn steeds daar is, word ek defnitief die middag geopereer.

Ek huil weer. Die verpleegsters gee drukkies van vertroosting, vee my trane af en gee woorde van hoop, maar drukkies en woorde is nie 'n sterk genoeg gom om my hart weer aanmekaar vas te plak nie. Die dokter, 'n moderne Sikh, met 'n pragtige sy kopband, gee my ook 'n drukkie en sê ek moet net bid. Ek slaap niks daardie aand nie. My Ma het deurgery van Pretoria af en saam my in die kraamsaal gesit en huil. Dag breek.

Die pyn is steeds daar, maar flouer. Dr Kabir is terug en neem weer bloed, die derde keer in 24 uur. My HCG telling is weer op, beduidend dat daar tog 'n swangerskap iewers is, maar waar weet niemand nie.

Dr Kabir sê toe sy gaan my ontslaan, want sy glo daar is 'n babatjie oppad. "Kom oor 'n week en 'n half terug," sê sy. Sy druk my hand en sê: "Moenie ophou bid nie. Glo net in God."

Nou toe, soos julle in die fotos kan sien het ons 'n week en 'n half later teruggegaan dokter toe, en alhoewel die pyn nooit verdwyn het nie, het daar op daai sonar daai dag 'n klein wit spikkeltjie verskyn, skaars groter as 'n kopspeld.

En hier, 'n jaar later sit daardie spikkel in my arms. God is groot. 

The Botanist/The Forager Gin Experience

I've been lured out of my blogging hibernation. By alcohol, not surprising, but ironic that I am coming out of this literal hibernation in the middle of winter. You all have The Botanist, a super-premium artisanal gin, hand-crafted on the wild Hebridean to blame (or thank) for that. 

I went to The Forager, a unique pop up concept, presented by The Botanist Gin, which saw a limited number of pop up evening events taking place between June and August in unconventional, secret urban spaces in Cape Town and Johannesburg. If you would like to have your own The Forager experience, check out the dates on Quicket.

And as these type of events go, everyone introduces themselves in almost the same fashion as an alcoholics anonymous meeting (oh the irony, it hurts). "Hi, I'm Megan. I used to blog, but..." And then the story of why I stopped would follow. But through all my interactions I was enticed to start writing again (and I did write, albeit not public, the 1000 plus notes on my phone can testify to that).
At the event I chatted to a couple of journos who said that writing was "such a chore" and while it did feel like it sometimes, I realised that it has always been what I lived for, the one thing that I loved more than anything. It took a few cocktails to realise that.

So, The Forager saw three bartenders find their ingredients for three different cocktails in non-urban setups, the veld, the sea, your garden. These three bartenders then had to compete and through a voting system, one of them would win a trip to where The Botanist is made.

Our first cocktail arrives but we're not allowed to drink it until bartender Julian arrives to explain what we are about to taste. I started sucking on a sugar stick in the cocktail. "It tastes like burnt sugar," I said. "No, it tastes like candyfloss," someone else says. I stood corrected. Julian arrived: "It's calendula - like saffron, but cheaper." It was delicious. The Backyard Sours cocktail further consisted of pan-fried lime juice (magic!), cumquats and six different foraged mints. It smelled like a spa! It tasted sort of like a brutal fruit. Julian, if you're reading this, please don't shoot me. It really was delicious!

Second, we were served a cocktail called Rose Gold. It was strong and bold and my favourite. I'm quite surprised I could remember much after the shot-sized drink. It was packed with gin, vermouth and a potent shrub. I really cannot remember much of bartender Dino's presentation, it really was potent.

Luckily we had some flippen lekker snacks, like guinea fowl pot pies and gin eclairs to settle our stomachs and I could gather my thoughts again.

In the background Black Betty starts playing and we are served our third cocktail, A Slow Walk With Margaret. The bartender, Keegan, explains that his special brew contains The Botanist Gin, Rooibos with wild ginger rosemary and jasmine flowers, Toscello bitters and RAW egg white. It made the cocktail thicker, he said. It also made the froth at the top. It looked like beer, it tasted like the kicking cousin of your grandma's rooibos tea. "But it doesn't have too much of a kick," Keegan added. "I want you to enjoy more than one."

"It's the perfect nightcap," my friend Nico said and the table nodded in agreement. Also in the cocktail is something called Ugly Betty Tincture - ties in well with the Ram Jam song, and it was topped off by a lavender flower - foraged on the farm of the old herb sage Margaret Roberts herself.
It was the perfect way to have a mommy's night out and the perfect way to get me out of my shell again.

{Pics by Alessio la Ruffa}